Um novo teste no Reino Unido vai usar inteligência artificial para fazer aviões evitarem áreas que criam nuvens de condensação, que contribuem para o aquecimento global.
Os rastros de condensação se formam quando os gases de escape dos aviões se transformam em cristais de gelo
Nós todos já olhamos para o céu e vimos as linhas brancas deixadas pelos aviões.
Essas linhas são chamadas de rastros de condensação e essas nuvens geladas contribuem para as mudanças climáticas. Os cientistas têm tentado descobrir como evitá-las.
- O teste custa £5 milhões e vai durar 30 meses.
- O espaço aéreo Shanwick, no Atlântico Norte, é responsável por cerca de 5% do aquecimento causado por rastros.
- Os rastros se formam quando a fumaça quente dos motores encontra ar frio em alta altitude.
- Os aviões poderão mudar a altitude em cerca de 2.000 pés para evitá-los.
- O projeto Operation Blue Skies envolve Google, governo do Reino Unido, Met Office e outras instituições.
Agora, um teste de £5 milhões no Reino Unido vai testar se a inteligência artificial pode ajudar, prevendo onde os rastros de aquecimento são mais prováveis e fazendo os aviões evitarem essas áreas.
O teste vai se concentrar no espaço aéreo Shanwick, na metade leste do corredor do Atlântico Norte, que é responsável por cerca de 5% do aquecimento global causado por rastros.
O projeto Operation Blue Skies, com duração de 30 meses, reúne o Google, o governo do Reino Unido, o Met Office, o provedor de controle de tráfego aéreo National Air Traffic Services (NATS) e pesquisadores da Universidade de Cambridge e do Imperial College London.
Os rastros de condensação - também conhecidos como rastros de vapor - se formam quando os gases quentes dos motores dos aviões encontram o ar frio em alta altitude, criando cristais de gelo.
Muitos desaparecem rapidamente, mas em condições particularmente frias e úmidas, eles podem persistir e se espalhar, formando nuvens que prendem o calor que normalmente escaparia da Terra.
O Dr. Paul Hodgson, líder técnico do Google para a operação, disse ao programa Tech Life da BBC que sua filha de cinco anos tem uma descrição mais colorida para as linhas brancas: "grafites no céu".
"Achamos que o aquecimento causado por rastros é responsável por cerca de um terço de todo o aquecimento da aviação", disse ele.
O Dr. Hodgson reconheceu que há incerteza sobre o número exato, mas disse que os cientistas estavam confiantes de que é "ou um problema bastante grande ou um problema muito grande".
O projeto também ocorre enquanto o governo apoia a expansão dos aeroportos do Reino Unido, levantando a questão mais ampla de se soluções tecnológicas podem reduzir suficientemente o impacto ambiental da aviação à medida que a demanda por voos cresce.
O Google também é uma das muitas grandes empresas de tecnologia que gastam bilhões em novos data centers - os gigantescos e famintos conjuntos de chips de computador que alimentam a IA - que ambientalistas temem que contribuam ainda mais para as mudanças climáticas.
A ideia por trás do teste é que se os cientistas puderem prever as áreas da atmosfera onde os rastros são prováveis, os aviões poderiam evitá-los.
O Google usará imagens de satélite e dados de voo para identificar onde os aviões produziram rastros anteriormente.
Isso é combinado com padrões climáticos para prever onde as condições para novos rastros são prováveis de ocorrer.
As informações serão passadas para a NATS, onde os controladores de tráfego aéreo podem orientar os pilotos a evitar essas áreas.
Em vez de mudar drasticamente a rota de um voo, o teste envolverá principalmente mudar a altitude de uma aeronave em cerca de 2.000 pés.
Isso é algo que já acontece rotineiramente para evitar turbulência e mau tempo, então é improvável que os passageiros notem.
Ian Jopson, diretor de sustentabilidade da NATS, disse que deve ser "quase como de costume, usando procedimentos existentes para os operadores no Atlântico Norte".
Os testes ocorrerão em noites selecionadas nos invernos de 2026-27 e 2027-28, quando o tráfego aéreo é menor.
Espera-se que cerca de 10.000 voos passem pelo espaço aéreo durante os períodos de teste, embora apenas uma fração precise mudar de altitude especificamente para evitar rastros.
O Departamento de Transportes está fornecendo £2,65 milhões para o programa, enquanto o Google está contribuindo com £1,4 milhões em pesquisa de IA, engenharia e infraestrutura de computação.
Benefício líquido para o clima
O Ministro da Aviação, Keir Mather, disse que o projeto testará "pequenos ajustes nas rotas de voo sobre o Atlântico" que podem ajudar a tornar o voo mais limpo.
"Isto é um marco mundial, e é a engenhosidade britânica liderando o caminho", disse ele.
Mudar a altitude de uma aeronave pode significar que ela queima mais combustível, levantando uma questão óbvia - evitar rastros poderia simplesmente criar emissões adicionais de carbono em outro lugar
Hodgson disse que testes anteriores sugeriam que o uso adicional de combustível era muito menor do que o benefício climático de prevenir um rastro de aquecimento.
"A penalidade de CO2 é da ordem de menos de 1%, em comparação com o custo do rastro, que é de uma ordem de magnitude semelhante a todo o CO2 da aviação", disse ele.
A modelagem para a Operação Blue Skies sugere que um desvio completo através de Shanwick significaria cerca de 100 kg de combustível adicional por aeronave afetada.
Testes anteriores em nível de companhia aérea alcançaram reduções de cerca de 60-70% na formação ou aquecimento de rastros, de acordo com Hodgson.
Os resultados da Operação Blue Skies devem ser publicados na literatura acadêmica e abertos a um escrutínio científico mais amplo.
